Calculadora PECARN: riesgo de traumatismo craneal infantil

La regla PECARN (Red de Investigación Aplicada de Atención de Emergencias Pediátricas) es una herramienta de decisión clínica validada para identificar a los niños con un riesgo muy bajo de lesión cerebral traumática clínicamente importante (ciTBI) después de un traumatismo craneal leve. Se desarrolló a partir de un gran estudio prospectivo multicéntrico de más de 42.000 niños, se publicó en The Lancet en 2009 y desde entonces se ha convertido en el estándar para estratificar el riesgo de traumatismo craneal pediátrico en urgencias en todo el mundo. Los traumatismos craneales son muy frecuentes en la población pediátrica, pero la gran mayoría no causa lesiones cerebrales graves. Históricamente, las TC se utilizaban en exceso en niños con traumatismo craneal, exponiéndolos a radiación ionizante con un riesgo acumulativo de cáncer durante toda la vida. Como los niños son más radiosensibles que los adultos y tienen una mayor esperanza de vida, las TC innecesarias pueden causar un daño relevante. La regla PECARN se diseñó específicamente para identificar al subconjunto de niños —aproximadamente el 85–90% de quienes consultan por un traumatismo craneal leve— que pueden observarse de forma segura sin imagen por TC. La regla PECARN aplica criterios diferentes a dos grupos de edad: menores de 2 años y niños de 2 años o más. Esta división refleja diferencias importantes en el desarrollo, la comunicación de síntomas, los patrones de lesión y la evaluación neurológica. En lactantes y niños menores de 2 años, los factores de mayor riesgo son la alteración del estado mental y la fractura craneal palpable. En niños mayores (2 años o más), el único factor de alto riesgo es la alteración del estado mental; la fractura craneal palpable y otros hallazgos pasan a la categoría de riesgo intermedio. Los factores de riesgo intermedio en cada grupo incluyen pérdida de conciencia, vómitos, mecanismo de lesión grave, hematoma del cuero cabelludo (no frontal en menores de 2 años), conducta anormal según los padres y cefalea intensa (en niños de 2 años o más). Un «mecanismo de lesión grave» se define como un accidente de tráfico con expulsión del paciente, muerte de otro ocupante o vuelco; un peatón o ciclista atropellado por un vehículo motorizado; caídas de más de 5 pies (1,5 metros) en niños mayores de 2 años o de más de 3 pies (0,9 metros) en menores de 2 años; o un golpe en la cabeza con un objeto de alto impacto. La alteración del estado mental incluye agitación, somnolencia, preguntas repetitivas o una puntuación GCS de 14 o menos. Estas definiciones concretas son esenciales para aplicar correctamente la regla. La regla PECARN clasifica a los niños en tres grupos de riesgo. Los pacientes de alto riesgo tienen un riesgo estimado de ciTBI superior al 4% y se recomienda una TC. Los pacientes de riesgo intermedio tienen un riesgo aproximado del 0,9–1,0% y el manejo implica una decisión compartida con la familia entre la TC y un periodo de observación. En los pacientes de bajo riesgo, el riesgo de ciTBI es inferior al 0,02% y no se recomienda la TC: la observación sola es segura y adecuada. La regla presenta una sensibilidad superior al 99% y un alto valor predictivo negativo en estudios validados, por lo que es fiable para descartar ciTBI en pacientes de bajo riesgo.