Risque relatif : calculatrice pour cohortes

Le risque relatif (RR), aussi appelé rapport de risques, est une mesure d’association utilisée dans les études de cohorte et les essais contrôlés randomisés. Il répond à la question suivante : à quel point un groupe exposé a-t-il plus de chances de développer le critère de jugement qu’un groupe non exposé ? Un RR de 1,0 signifie que les deux groupes ont le même risque ; un RR supérieur à 1,0 indique qu’une exposition est associée à un risque accru ; un RR inférieur à 1,0 indique qu’elle est protectrice. Le calcul repose sur un tableau de contingence 2×2 qui croise le statut d’exposition (oui/non) et le statut du critère (oui/non). Les quatre cases sont classiquement notées a (exposé, critère présent), b (exposé, critère absent), c (non exposé, critère présent) et d (non exposé, critère absent). Le risque dans le groupe exposé est a/(a+b) et le risque dans le groupe non exposé est c/(c+d). Le risque relatif est simplement le rapport de ces deux proportions d’incidence. L’intervalle de confiance (IC) à 95 % du RR quantifie l’incertitude de l’estimation due à la variabilité d’échantillonnage. La méthode standard utilise l’approximation log-normale : on calcule l’erreur standard du log-RR comme √(b/(a·nE) + d/(c·nU)), puis on exponentie l’intervalle [ln(RR) ± 1.96 × SE]. Si l’IC à 95 % n’inclut pas 1,0, l’association est statistiquement significative au niveau α = 0,05. Un IC étroit indique une estimation précise ; un IC large indique une incertitude importante, généralement liée à un petit effectif. Le risque attribuable (aussi appelé différence de risques ou augmentation/diminution absolue du risque) est la différence arithmétique entre les deux proportions d’incidence : AR = riskExposed − riskUnexposed. Contrairement au risque relatif, qui est un rapport, le risque attribuable exprime l’excès de risque en termes absolus. Un RR de 3,0 peut sembler spectaculaire, mais si le risque de base est de 0,1 %, un AR de 0,2 % peut être cliniquement négligeable. À l’inverse, un AR de 10 points de pourcentage est cliniquement important quel que soit le RR. Les deux mesures sont nécessaires pour interpréter pleinement une association épidémiologique. Le risque relatif est adapté aux études de cohorte et aux essais cliniques où l’incidence du critère peut être directement mesurée dans les groupes exposé et non exposé sur une période de suivi définie. Il n’est pas adapté aux études cas-témoins, où les participants sont sélectionnés en fonction du statut de l’issue et non de l’exposition ; dans ce design, on utilise l’odds ratio. Différence pratique clé : lorsque le critère est rare (incidence < 10 %), l’odds ratio approxime numériquement le risque relatif, ce qui permet de comparer les deux mesures entre designs. Lorsque le critère est fréquent, elles divergent et ne sont pas interchangeables. En médecine clinique, le RR sert à évaluer l’efficacité des traitements, des vaccins et des interventions préventives. Un vaccin qui réduit le risque d’infection de 4 % à 1 % a un RR de 0,25, ce qui signifie que les personnes vaccinées ont 75 % de risque en moins d’être infectées. En santé au travail, le RR quantifie à quel point des travailleurs exposés à un danger chimique ou physique sont plus susceptibles de développer une maladie spécifique que des travailleurs non exposés. En épidémiologie nutritionnelle, le RR relie les habitudes alimentaires et les facteurs de mode de vie aux issues de santé dans de grandes cohortes prospectives.